Adaptación, un aspecto largamente descuidado del cambio climático
El IPCC1 define la adaptación al cambio climático como "el proceso de ajustarse a las condiciones climáticas actuales o futuras, así como a sus consecuencias." Aunque los impactos climáticos ya están ocurriendo y se distribuyen de manera desigual en todo el planeta, se están desarrollando políticas de adaptación al cambio climático en todo el mundo. Estas políticas aún están muy lejos de satisfacer las necesidades existentes, especialmente porque estas necesidades continuarán creciendo a medida que se intensifiquen los impactos del calentamiento global. En este breve artículo, revisamos los desafíos de adaptarse al cambio climático.
Publicado el 2 junio 2026
Adaptación, ahora un complemento indispensable para la mitigación.
El calentamiento global ya ha incrementado la frecuencia e intensidad de eventos climáticos extremos: olas de calor, incendios, inundaciones, sequías, entre otros. De hecho, los eventos extremos relacionados con el clima costaron un promedio de 215 mil millones de dólares al año a nivel mundial entre 2005 y 2024, según EM-DAT2, y esta cifra podría aumentar a entre 1.7 y 3.1 billones de dólares por año para 2050, dependiendo de los escenarios de calentamiento que se desarrollen, según el Informe sobre el Costo Económico del Cambio Climático del Institute and Faculty of Actuaries y la Universidad de Exeter (2024).
Mientras que las políticas para mitigar el calentamiento global deben seguir siendo una prioridad, la adaptación también es esencial para ayudar a las poblaciones y estados a reducir su vulnerabilidad, es decir, para prepararse y reducir los efectos negativos del cambio climático.
La adaptación abarca actividades destinadas a prepararse y prevenir los riesgos físicos relacionados con el clima, responder a dichos riesgos físicos y reconstruir después de los daños mejorando la resiliencia. Por lo tanto, es diferente de la gestión de pérdidas y daños porque su objetivo es construir resiliencia en lugar de cubrir las pérdidas después de que se hayan producido los daños. Para ser efectiva, no debe ser simplemente una reacción a un choque, sino un enfoque anticipatorio diseñado a largo plazo.
El Centro Global de Adaptación (GCA) identifica tres áreas prioritarias para la acción: seguridad alimentaria, infraestructura y gestión del agua, que incluye tanto el suministro de agua como la gestión de inundaciones y sequías.
La adaptación es tanto colectiva como individual y puede adoptar muchas formas más allá de la financiación directa gubernamental de infraestructura, ya que el sector privado también debe adaptarse a esta nueva realidad.
COPs y Objetivos de Adaptación
Aunque la cuestión de la adaptación al cambio climático surgió a principios de la década de 2000, fue la COP21 (2015) la que reconoció la adaptación como un tema fundamental en la lucha contra el cambio climático al dedicarle el Artículo 7 del Acuerdo de París. Se lanzó la "Meta Global sobre Adaptación" para "desarrollar la capacidad de adaptación, fortalecer la resiliencia al cambio climático y reducir la vulnerabilidad al cambio climático, con el fin de contribuir al desarrollo sostenible y garantizar una respuesta adecuada de adaptación."
La COP26 (2021) lanzó un programa de trabajo para alcanzar esta meta, lo que llevó a la definición de objetivos temáticos para la adaptación y resiliencia al cambio climático en 2023. Se han identificado siete objetivos temáticos: agricultura, salud, agua, infraestructura, ecosistemas, pobreza y medios de vida, y patrimonio cultural.
En la COP de Belém en 2025, se asoció una lista de 59 indicadores con estos objetivos temáticos.
Sin embargo, esta lista de indicadores está lejos de ser definitiva porque medir y establecer objetivos de adaptación presenta muchos desafíos metodológicos: la relevancia de los indicadores elegidos, las comparaciones entre países, la falta de datos subyacentes confiables, la dificultad para medir el progreso, la dificultad para integrar elementos cualitativos, etc.
Una brecha de financiamiento significativa
La adaptación representa solo el 10% de la financiación climática, que se ha centrado principalmente en políticas de mitigación. Por lo tanto, enfrenta una brecha significativa de financiamiento que continúa creciendo.
Se estima que esta brecha oscila entre 284 mil millones y 339 mil millones de dólares por año hasta 2035, según el Informe sobre la Brecha de Adaptación 2025 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en comparación con los flujos financieros que actualmente ascienden a 30 mil millones de dólares. Para el sector privado, que también participa en la implementación de estrategias de adaptación, la inversión debería aumentar de los actuales 5 mil millones de dólares por año a 50 mil millones de dólares por año para ayudar a reducir la brecha.
En la COP30, se adoptó el objetivo de triplicar la financiación para la adaptación al cambio climático para 2035, pero esto no será suficiente para cerrar completamente la brecha, ya que debería haberse incrementado doce veces. El tema de la financiación es una preocupación importante para los países más vulnerables, que ya están enfrentando los efectos adversos del cambio climático y desean una ayuda más inmediata.
Implementación de la Adaptación
La adaptación se concibe a nivel local, ya que es contextual, pero las COP proporcionan un marco común para entender el problema y criterios comunes para medir el progreso en esta área. También permiten el intercambio de experiencias, la cooperación entre países y una comprensión más integral del problema basada en las realidades locales, que a menudo solo se capturan parcialmente.
La planificación es esencial en esta área, y los Gobiernos desempeñan un papel estratégico de coordinación entre las diversas partes interesadas. Las soluciones implementadas son tanto más efectivas si son intersectoriales y planificadas a largo plazo. El sector público, por lo tanto, asume tres cuartas partes de los esfuerzos de inversión para la adaptación.
En total, 172 de 197 países en todo el mundo tienen un plan, estrategia o política nacional de adaptación. La Unión Europea adoptó su primera estrategia de adaptación en 2013 y la actualizó en 2021.
Source: CPRAM – IPCC (Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability, Working Group II Contribution to the Sixth Assessment Report)
Se pueden implementar dos palancas para construir resiliencia: proteger los activos existentes e implementar soluciones que permitan a otros actores adaptarse. Los avances tecnológicos están ayudando a desarrollar nuevas soluciones. Por lo tanto, la adaptación incluye una amplia gama de actividades: sistemas de información climática, sistemas de alerta temprana, prevención de inundaciones y riego, agricultura regenerativa, tecnologías de enfriamiento, resiliencia de redes, microrredes, eficiencia energética y sistemas de gestión del agua, construcción, seguros, salud, etc. Los especialistas en clima advierten sobre el riesgo de la "mala adaptación", que consistiría en tomar acciones que aumenten la vulnerabilidad al cambio climático en lugar de reducirla. Citan como ejemplos el uso del aire acondicionado sin inversión en aislamiento o errores de calibración, como la construcción de un dique que no sería lo suficientemente alto y no permitiría que cumpla completamente su función en caso de una gran inundación.
Un consenso relativo sobre la necesidad de adaptación
Según la encuesta climática del BEI3, el 50% de los encuestados cree que adaptarse al cambio climático es una prioridad para su país, y esta proporción aumenta al 65% en el sur de Europa, que se está calentando más rápido.
En Estados Unidos, un estudio publicado en el Journal of Environmental Psychology muestra un apoyo general a la adaptación al cambio climático, con los republicanos expresando un mayor apoyo a la adaptación que a la mitigación, en contraste con lo observado en los demócratas.
La adaptación al cambio climático está surgiendo cada vez más como una necesidad debido al aumento de las temperaturas y la frecuencia de los eventos climáticos, y como un complemento esencial a las políticas de mitigación. El progreso en la comprensión de los problemas en juego ha sido significativo en los últimos años y el tema se ha convertido en objeto de un consenso relativo, pero la cuestión de la financiación asociada sigue siendo en gran medida irresuelta. De hecho, las inversiones en este campo representan solo el 10% de las necesidades identificadas y, por lo tanto, deben acelerarse para enfrentar los desafíos.
1- Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático
2- Informe 2025 Desastres en cifras: Tierra, Viento y Fuego
3- Banco Europeo de Inversiones, Encuesta anual sobre el clima, noviembre de 2024.