El reto mundial de combatir el deterioro de la biodiversidad

En septiembre de 2023, un estudio anunció que acababa de superarse el sexto límite planetario³. El concepto de límites planetarios, propuesto en 2009 por el Centro de Resiliencia de Estocolmo (SRC), define los umbrales que la humanidad no debe sobrepasar para no poner en peligro las condiciones de vida en la Tierra⁴.  

La biodiversidad, un elemento clave de nuestros ecosistemas

Entre estos límites, el deterioro de la biodiversidad es un factor crucial de la viabilidad del planeta para los seres humanos. Algunos ejemplos muestran este vínculo fundamental: casi el 75% de los cultivos mundiales de frutas y cereales destinados al consumo humano dependen, al menos en parte, de los polinizadores,⁵  y el 17% del consumo de proteínas animales depende del pescado⁶. En un ámbito totalmente distinto, el 11% de los medicamentos considerados esenciales por la Organización Mundial de la Salud proceden directamente de las plantas con flores. Y aunque la gran mayoría de los tratamientos son de origen natural, la pérdida de diversidad constituye una amenaza directa para nuestra capacidad de producción e innovación en este ámbito. 

La biodiversidad también resulta clave en el equilibrio medioambiental. «La biodiversidad es esencial para preservar el ciclo del carbono y el ciclo del agua», recordó Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático⁷. «El mayor rompecabezas al que nos enfrentamos tenemos actualmente es la crisis climática y la crisis de la biodiversidad»⁸. 

El océano genera el 50% del oxígeno que necesitamos, absorbe un 25% de las emisiones de dióxido de carbono y captura el 90% del exceso de calor generado por estas emisiones⁹. Tanto en la tierra o como en el mar, la biodiversidad es fundamental para la actividad humana. Como recuerda la ONU: «Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más valiosos económica y ecológicamente que existen en nuestro planeta. Con una extensión que abarca menos del 0,1% de todo el océano mundial, sirven de sustento a más del 25% de la biodiversidad marina además de ayudar hasta a 1.000 millones de personas por la protección que ofrecen en las costas, en la pesca, como fuentes de medicamentos, con ventajas para el ocio y favoreciendo beneficios turísticos»¹⁰ . 

La actividad humana ante la biodiversidad

Varios factores importantes, todos ellos relacionados con la actividad humana, explican el deterioro sumamente rápido y acelerado de la biodiversidad¹¹ :

• La destrucción del hábitat, al reducir o fragmentar el espacio y los recursos que los ecosistemas necesitan para prosperar.
• La sobreexplotación de los recursos, al eliminar más plantas y especies silvestres de las que pueden reponer los ecosistemas.
• El cambio climático, que afecta a la capacidad de supervivencia de las especies.
• La contaminación en sus diversas formas, que provoca la pérdida de especies y la disfunción de los ecosistemas.
• Las especies invasoras suponen una amenaza para las especies autóctonas, como a través de la competencia por el alimento o la propagación de enfermedades¹². Este fenómeno se ve agravado por la actividad humana, como el aumento del transporte de mercancías.

La interacción de factores en la pérdida de biodiversidad

La destrucción del hábitat, a menudo vinculada a la sobreexplotación de los recursos, resulta clave. Las imágenes de la destrucción de la selva amazónica muestran un fenómeno muy extendido: la deforestación. Desde la década de 1990, se han perdido 94 millones de hectáreas de bosques en todo el mundo (lo que supone el 2,4% de la superficie forestal total). Esta destrucción se debe principalmente a la conversión en tierras agrícolas, pero también a la explotación minera y la tala¹³. Los bosques son reservas de biodiversidad: se cree que solo la selva amazónica alberga un tercio de las especies del mundo¹⁴. 

Este ejemplo ilustra las interconexiones entre los diversos factores de la pérdida de biodiversidad. Desde mediados del siglo XX, la población mundial se ha multiplicado por tres. Al mismo tiempo, los cambios en los estilos de vida han ido acompañados de un aumento de la necesidad de recursos. Cada año, la ONG Global Footprint Network calcula el «día de la sobrecapacidad de la Tierra», es decir, el día en que la población mundial ha consumido más recursos de los que la Tierra es capaz de proporcionar en un año. En 2023, esto sucedió el 23 de agosto. Comparado con el fin de diciembre al inicio de la década de 1970 y octubre al inicio de la década de 1990¹⁵.

La sobreexplotación de los recursos alienta la destrucción de los hábitats naturales. Esta destrucción incide en el cambio climático a través de los ciclos del carbono y del agua, así como en la contaminación. Y el desequilibrio provocado por estos fenómenos favorece la proliferación de especies animales y vegetales invasoras.

Revertir el proceso

Dada la magnitud de este fenómeno, se está preparando la respuesta, y no solo por parte de las asociaciones ecologistas. El sector privado ha tomado conciencia de las consecuencias del deterioro de la biodiversidad para la economía mundial, que le cuesta ya más de 5 billones de dólares al año¹⁶.

Una de las palancas de acción es la «resilvestración» (rewilding), que consiste en tomar medidas no solo para preservar, sino para revertir el proceso de pérdida de biodiversidad «restaurando los ecosistemas a gran escala para que la naturaleza pueda cuidar de sí misma»¹⁷. La resilvestración se consigue reintroduciendo especies animales o vegetales en zonas donde han desaparecido, o suspendiendo las actividades humanas en una zona definida.

Las iniciativas de este tipo son cada vez más populares. La Unión Europea las ha convertido en un elemento clave de su Pacto Verde. El Reino Unido está multiplicando sus proyectos de resilvestración y Noruega ha presentado un plan para resilvestrizar parte del archipiélago ártico de Svalbard en 2023, tras más de un siglo de explotación minera. Estos proyectos consisten en la recreación de ecosistemas totalmente funcionales y combinan la reintroducción de especies animales y vegetales endógenas, programas de formación en prácticas agrícolas y ganaderas más respetuosas y la preservación de los recursos naturales. Además de este aspecto ecológico y medioambiental, la mayoría de estos programas incluye también un componente económico, con la adopción de iniciativas de turismo «responsable» y las ayudas a los pequeños agricultores. 

Estas medidas ofrecen una nueva visión en la que las actividades humanas y la preservación de la biodiversidad ya no son antagónicas, sino que van de la mano. 

1. https://www.worldwildlife.org/press-releases/68-average-decline-in-species-population-sizes-since-1970-says-new-wwf-report 
2. https://www.iucnredlist.org 
3. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh2458 
4.  ttps://www.stockholmresilience.org/research/planetary-boundaries.html 
5. https://www.fao.org/3/cc5759en/cc5759en.pdf 
6. https://www.fao.org/3/cc0461en/cc0461en.pdf 
7. https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh2458 
8. https://www.ft.com/content/f7d26594-a80c-4431-97bb-b90ad2b0eb92 
9. https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/ocean 
10. https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/ocean 
11. https://www.ipbes.net/news/Media-Release-Global-Assessment 
12. https://www.eea.europa.eu/publications/the-benefits-to-biodiversity
13. https://wwf.panda.org
14. https://www.unep.org
15. https://www.overshootday.org/newsroom/past-earth-overshoot-days/ 
16. https://web-assets.bcg.com
17. https://www.rewildingbritain.org.uk