Souveraineté européenne - Quelles sont les dépendances vis-à-vis des matières premières critiques ?

Les matières premières non-énergétiques sont indispensables à l’industrie et constituent le premier maillon des chaînes de valeur. C’est un sujet dont se sont emparées les autorités européennes depuis un peu plus de 10 ans maintenant et depuis 2011, la Commission européenne évalue tous les trois ans la « criticité » des matières premières pour l’Union européenne. On parle de matières premières « critiques » lorsqu’elles remplissent deux critères : être importantes sur le plan économique et qu’il existe un risque d’approvisionnement (parce que la dépendance aux importations est trop forte ou alors parce que les sources d’approvisionnement sont trop peu diversifiées).

Dans son dernier rapport, publié en mars 2023, la Commission a évalué la criticité de 87 matières premières distinctes, soit plus que lors des rapports précédents. Dans ce rapport, la Commission n’a pas travaillé que sur les matières premières critiques mais a aussi développé le concept de matières premières « stratégiques », qui n’auraient pas rempli les conditions pour être qualifiées de « critiques » mais qui sont très importantes pour des secteurs stratégiques comme les énergies renouvelables, le numérique, l’aérospatial et la défense.

Au total, c’est 34 des 87 matières premières étudiées qui peuvent être qualifiées de critiques et/ou stratégiques.

Parmi les matières premières critiques, on trouve par exemple l’antimoine, le cobalt, le lithium, les terres rares lourdes et légères ou encore le tungsten. Dans le cas du lithium, qui est très important pour les batteries et pour lesquels les besoins vont fortement augmenter dans les années à venir avec l’avènement des véhicules électriques, l’approvisionnement de l’Europe est très peu diversifié puisque 79 % de notre consommation provient du Chili. C’est encore pire pour les terres rares lourdes, qui sont utilisées dans la fabrication des smartphones, des appareils photo numériques, des écrans d’ordinateurs ou de télévision et pour lesquelles la totalité de la consommation provient de Chine. En cas d’une détérioration des relations de l’Europe avec la Chine, l’Europe pourrait donc perdre la totalité de ses approvisionnements en terres rares lourdes.

Pour sécuriser l’économie européenne, il est donc indispensable de travailler à renforcer l’approvisionnement dans ces matières premières critiques et/ou stratégiques. C’est précisément ce à quoi s’est attelée la Commission européenne, qui a travaillé sur le Critical Raw Materials Act, annoncé le 16 mars dernier. Les objectifs sont ambitieux, en effet pour ces matières premières critiques et/ou stratégiques, l’objectif est de parvenir d’ici 2030 à :

• Au moins 10 % de la consommation de l’UE provenant de l’extraction domestique,
• Au moins 40 % de la consommation de l’UE provenant du raffinage domestique,
• Au moins 15 % de la consommation de l’UE provenant du recyclage.

Un autre objectif est que pour chacun de ces matériaux, un pays tiers ne doit pas représenter plus de 65% de l’extraction ou du raffinage.

Dans les mesures proposées pour atteindre les objectifs ambitieux mentionnés ci-dessus, on trouve la simplification des procédures administratives pour les projets de minage, avec la mise en place de délai commun au sein de l’Union. Pour les projets stratégiques sélectionnés, le délai d’obtention d’un permis sera de 24 mois pour l’extraction et de 12 mois pour le raffinage et le recyclage. Un suivi des chaînes d’approvisionnement pour ces matières premières va être mis en place, avec une collaboration étroite avec les grandes entreprises (qui devront se soumettre à une sorte de stress test). Un autre pan porte sur la recherche et sur le déploiement de nouvelles technologies portant sur ces matières premières.

Enfin, un volet important porte sur la circularité avec le fait que les Etats membres doivent prendre des mesures au niveau national pour la collecte et le recyclage des matières premières critiques.

Clairement, l’Europe semble être déterminée à renforcer sa souveraineté en s’attaquant à ses dépendances vis-à-vis des matières premières qui sont stratégiques pour elles. Cela passera par un nouveau souffle pour l’industrie minière sur le sol européen mais aussi par une dynamisation de la filière du recyclage.