États-Unis : Remplacer l’impôt sur le revenu par des droits de douane, est-ce vraiment possible ?

Dans les faits, cette proposition de Donald Trump est extrêmement ambitieuse car l’impôt sur le revenu représentait 52% des recettes budgétaires de l’Etat fédéral en 2024 (2716 Mds $). A contrario, les droits de douane ne représentaient que 1,6% des recettes fiscales en 2024 (86 Mds $).  

Supprimer totalement l’impôt sur le revenu et le remplacer par des droits de douane sans creuser le déficit fédéral nécessiterait de lever 2630 Mds $ de plus par an via les droits de douane. En considérant que les importations américaines de biens représentent environ 3300 Mds$, cela reviendrait à augmenter les droits de douane de 80 points sur toutes les importations : c’est vraiment beaucoup plus que ce qui a été envisagé par Donald Trump jusqu’à maintenant.

Un calcul grossier (c’est-à-dire par exemple, sans prendre en compte du tout la baisse des volumes impliquée par la hausse des prix) indique qu’une hausse des droits de douane de 80 points sur toutes les importations ferait monter le niveau général des prix de 10 à 15% (alors que le taux maximal d’inflation sur les 40 dernières années a été de 9%, en 2022). L’effet sur la consommation des ménages serait très négatif.

Par ailleurs, on peut également imaginer qu’une hausse aussi importante des droits de douane provoque des mesures de rétorsion telles que des hausses de droits de douane ou 

des mesures non-tarifaires (quotas d’exportations et/ou d’importations), qui mèneraient elles-mêmes à une forte baisse de productivité de l’économie américaine. 

S’il est vrai que la suppression de l’impôt sur le revenu augmenterait fortement le revenu disponible agrégé, tous les Américains n’en bénéficieraient pas puisque la moitié des Américains gagnant le moins ne représentent que 3% de l’impôt sur le revenu fédéral collecté. Une énorme partie des ménages les moins aisés subirait donc une hausse des prix sans bénéficier de la suppression de l’impôt sur le revenu. 

Enfin, en inversant le raisonnement, les nouvelles recettes budgétaires associées à une hausse de droits de douane de 25 points sur toutes les importations permettraient de baisser de 30% les montants perçus via l’impôt sur le revenu fédéral. Là aussi, il s’agit d’un calcul très grossier en première approximation négligeant de nombreux paramètres. 

In fine, le souhait de Donald Trump de remplacer l’impôt sur le revenu par des droits de douane apparaît davantage comme un objectif théorique que comme quelque chose d’atteignable à court ou moyen terme.