États-Unis : L'impact de la hausse des droits de douane sur le commerce international

Le lien entre droits de douane et commerce mondial en prenant un peu de recul   historique…

Suite aux annonces des droits de douane « réciproques » de Donald Trump, les droits de douane moyens payés sur les exportations américaines devraient monter vers les 25%, au plus haut niveau depuis le début du XXème siècle.

Les flux commerciaux vont mécaniquement baisser. Cependant, il est très difficile d’estimer l’amplitude de la baisse de ces flux, étant donné qu’il n’y a pas d’exemple de telles hausses de droits de douane sur les 50 dernières années. Essayons donc de prendre un peu de recul historique en confrontant l’évolution des droits de douane moyens sur les importations américaines 1) aux importations américaines elles-mêmes (prises en % du PIB US) et 2) au commerce mondial (pris en % du PIB mondial) depuis 1900.

Quelles conclusions peut-on en tirer ?​​​​​​​

• Il y a un lien négatif très clair entre le niveau des droits de douane et à la fois la taille des importations américaines et l’ampleur du commercial mondial sur les 125 dernières années.
• Le commerce mondial, c’est en bonne part … les importations américaines. C’est particulièrement vrai de nos jours où le déficit commercial américain représente une part très importante des déséquilibres commerciaux mondiaux.
• Les hausses de droits de douane décidées aux Etats-Unis au début des années 1920 et des années 1930 (d’une ampleur de respectivement 9 et 6 points sur 3 ans) ont fait baisser les importations américaines d’environ 2 points de du PIB. Evidemment, il convient de souligner que le contexte historique de l’époque était extrêmement particulier.  
• Une règle de trois en prenant comme base de comparaison les hausses de droits de douanes américaines des années 1920 & 1930 ou une régression grossière des importations américains sur les droits de douane moyens (qui n’aurait pas tellement de sens, tant le monde a changé) indiquerait qu’une hausse des droits de douane moyens de plus de 20 points (comme ce dont il est question aujourd’hui) causerait une baisse extrêmement importante des importations américaines (de l’ordre de 4 ou 5 ou 6 ou 7 points de PIB), sans compter que l’intégration économique au niveau international (outsourcing, etc) est vraiment beaucoup plus forte aujourd’hui qu’avant les années 1980.

Même si les comparaisons avec les périodes historiques précédentes sont extrêmement difficiles et sont à prendre avec beaucoup de précaution, elles montrent que les conséquences de ce qui a été décidé par Donald Trump devraient être très importantes. Ceci étant dit, l’idée de Donald Trump n’est pas nécessairement de laisser les droits de douane en l’état sur le long terme…