Climat : Un été 2026 marqué par les catastrophes climatiques

Le mois d’août le plus chaud dans le monde et en Europe

L’observatoire européen Copernicus a indiqué que le mois d’août 2026 avait été le plus chaud jamais enregistré à l’échelle mondiale, à +1,65°C au-dessus des niveaux préindustriels (1850-1900). Copernicus indique également que l’été 2026 a été le plus chaud jamais enregistré en Europe de l’Ouest (+2,54°C par rapport à la période 1991-2020), dépassant ainsi largement l’été 2003. Le réchauffement climatique est près de deux fois plus rapide en Europe que dans le reste du monde, ce qui occasionne un besoin d’adaptation encore plus marqué.

La sécheresse en Europe au mois d’août, désormais la norme

En Europe, la faiblesse des précipitations à compter du mois d’avril 2026 combinée à des températures extrêmes au printemps et à l’été, ont conduit à une forte baisse des réserves d'eau et du débit des cours d'eau à l’été. Cela a par exemple affecté la production hydroélectrique. Le mois d’août 2026 a connu un niveau élevé de sécheresse en surface selon les données Copernicus. S’il ne s’agit pas d’une année record (2022 était pire de ce point de vue), l’élément le plus marquant de la série des anomalies qui remonte à l’été 1979, est le côté désormais quasi-systématique de l’état de sécheresse au mois d’août depuis 2006. Il semble donc que ce soit une tendance durable qui soit en train de s’installer.

La combinaison de températures très élevées et ne descendant pas sous les 20°C la nuit avec un manque de précipitations, a des conséquences évidentes sur les rendements de l’agriculture en Europe. Selon les prévisions du Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne, qui assure un suivi mensuel de l’état des récoltes dans l’Union Européenne, les rendements de plusieurs grandes cultures d’été devraient être nettement inférieurs à leur moyenne des cinq dernières années : soja (-15 %), maïs frais (-14 %), betteraves sucrières (-11 %), maïs grain (-8 %) et pommes de terre (-7 %). Il signale également une forte baisse de la production du fourrage d’hiver. L’état des rendements des cultures de maraichage est également critique.

Selon le JRC, l'été 2026 offre un aperçu des défis croissants auxquels l'agriculture européenne est désormais confrontée face au réchauffement climatique. Il met en avant la nécessité d’améliorer la résilience du secteur agricole en ayant une meilleure anticipation des risques agricoles et une meilleure gestion de l’eau.

Au-delà du monde agricole, la faible pluviométrie a eu un impact significatif sur le niveau des cours d’eau en Europe comme le montre le niveau du Rhin ci-dessous, qui a atteint son plus faible niveau historique en août 2026. Cela a des répercussions économiques majeures en limitant le trafic fluvial et la capacité de refroidissement des centrales thermiques. Les secteurs de la chimie et de la sidérurgie en Allemagne sont très tributaires de leurs approvisionnements fluviaux et ont craint des ruptures d’approvisionnement. Le Danube a également fait la une de l’actualité car son faible niveau a conduit à l’arrêt de réacteurs nucléaires en Hongrie, Roumanie et Bulgarie et a limité le recours à l’irrigation en Serbie.

Des incendies hors normes

Selon les données de Copernicus, l’Europe a connu plus de 2000 feux en 2026. S’il ne s’agit pas d’une année record en termes de nombre de feux, on voit comme pour la sécheresse, une augmentation significative du nombre de feux par an depuis 2016.

Les surfaces brulées, près de 700 000 hectares à fin septembre, sont moins importantes qu’en 2025 ou 2017, mais elles ont quand même représenté le double de ce qui avait été brulé à cette période en moyenne entre 2006 et 2025. 

Les données par pays montrent que pour la France, l’Italie, l’Espagne, la Belgique et l’Estonie, les surfaces touchées ont dépassé et de beaucoup les précédents records. 

Ces événements climatiques ont un coût économique élevé mais difficile à appréhender

La fourchette d’évaluation du coût économique des événements climatiques de cet été est très large en fonction du périmètre qui est pris en compte : coût de reconstruction, pertes agricoles, baisse de productivité, coût patrimonial de ce qui a été détruit, coût pour l’environnement.

Pour la France, la ministre de la transition climatique estimait le coût direct et indirect des canicules, sécheresses et incendies de cet été entre 10 et 15 Mds €. Dans sa note de conjoncture de septembre 2026, l’INSEE estime que les épisodes caniculaires de l’été coûteraient 0,1 point de croissance annuelle à l’économie française en 2026 soit près de 3 Mds €, essentiellement en raison de la baisse de la production agricole. France Assureurs estime le coût des dommages assurés liés aux incendies de cet été à 500 millions d’euros. Il est difficile de mesurer le coût du capital naturel détruit : pertes pour la biodiversité, dérèglement des écosystèmes, coût du reboisement….

Selon le rapport d’Allianz sur l'économie du climat, publié fin septembre 2026, le changement climatique présente un coût économique lié aux destructions d'actifs, mais il se répercute également sur la productivité, l'inflation, la consommation, les finances publiques et donc la croissance. En Europe, les vagues de chaleur de 2026 ont engendré des pertes de production estimées à 113 milliards d'euros soit 0,46% de son PIB estimé. L’Italie serait le pays le plus touché en proportion de son économie.

L’été 2026 a mis en lumière de façon concomitante la plupart des défis auxquels le changement climatique va nous confronter dans les prochaines années : sécheresse, incendies, baisse de la production agricole, baisse de la production d’énergie nucléaire, difficultés d’approvisionnement ….

Il met ainsi en avant le besoin de poursuivre la transition climatique mais aussi de construire de la résilience à l’échelle du continent pour limiter les impacts négatifs du réchauffement climatique sur nos vies et nos économies.