Crisi dell'ecosistema: il Covid-19 è all'origine di una (essenziale) consapevolezza?

SARS, Zika, Ebola… e ora il Covid-19. Mentre ci vorranno diversi anni per stabilire con certezza l’origine del nuovo coronavirus, il legame tra il deterioramento della biodiversità e l’emergere di nuove malattie infettive epidemiche è stato dimostrato. La pandemia globale deve essere un campanello d’allarme; è tempo di ripensare in profondità al nostro sviluppo.

Pubblicato il 27 agosto 2020

In tutto il pianeta, l’attività umana sta modificando profondamente gli ambienti naturali. Il fenomeno è iniziato già nel XIX secolo con la prima rivoluzione industriale ed è accelerato drasticamente negli ultimi decenni. In particolare, l’emissione massiccia di gas a effetto serra sta causando una grave crisi climatica¹. Ma un altro fenomeno in parte correlato è altrettanto preoccupante: la crisi della biodiversità.

Mentre le specie animali e vegetali hanno superato diverse crisi dall’origine della vita sulla terra, quella che stiamo vivendo è di natura radicalmente diversa. Conseguenze dirette dell’attività umana si stanno verificando in un periodo di tempo estremamente breve. Come possiamo spiegare una tale situazione? “La crisi della biodiversità è legata al modo in cui l’uomo interagisce con gli organismi viventi”, analizza Philippe Grandcolas, ecologista, direttore della ricerca del CNRS e direttore del l’Istituto di Evoluzione e Biodiversità. “È causata in particolare da cambiamenti nell’utilizzo del suolo con deforestazioni, distruzione delle zone umide e sovrasfruttamento (pesca, impoverimento del suolo, ecc.).” Un altro motivo identificabile: “il trasporto, intenzionale o non intenzionale, di specie esotiche invasive, che si insediano in ecosistemi che poi danneggiano.” Il terzo fattore aggravante è la crisi climatica stessa. Infine, un quarto fattore è l’aumento degli inquinanti estremamente nocivi (pesticidi, plastica, ecc.).

Gli ecosistemi oceanici, che coprono il 70% del globo, sono particolarmente colpiti. In concreto, “il 30% delle emissioni di carbonio è catturato dagli oceani”, spiega Françoise Gaill, Direttore Emerito della Ricerca presso il CNRS e Vicepresidente della piattaforma ‘Ocean and Climate’. “Il forte aumento delle emissioni di CO2 cambia l’equilibrio chimico, causando una significativa acidificazione. Una delle conseguenze di ciò è che dissolve il tessuto scheletrico degli animali con guscio.” L’oceano cattura anche il 90% del calore emesso dai gas serra. Quando la temperatura dell’acqua sale, il volume aumenta… L’aumento del livello del mare dovuto allo scioglimento dei ghiacciai sta avendo un impatto significativo sulle zone costiere. Analogamente, l’aumento del numero di siti anossici in cui l’acqua manca di ossigeno sta portando alla morte di molti ecosistemi.

Tutti questi dati sono noti. I pericoli identificati sono regolarmente messi sotto i riflettori dai media attraverso nuovi report… prima di passare spesso in secondo piano nella nostra lista di priorità. Alla luce dell’attuale emergenza sanitaria, diversi eventi mondiali sono stati rinviati.  Ma le notizie degli ultimi mesi potrebbero cambiare questa situazione, attirando la nostra attenzione su un’altra drammatica conseguenza della crisi dell’ecosistema: il suo impatto sulle crisi sanitarie emergenti.

Le zoonosi, malattie infettive degli animali che possono essere trasmesse all’uomo, sono sempre esistite ma il loro numero è aumentato notevolmente in meno di un secolo. “Abbiamo dieci volte più epidemie, da quattro a cinque volte più malattie emergenti”, afferma Philippe Grandcolas. “Gran parte delle malattie infettive provengono da specie animali in cui risiedono gli agenti infettivi.” La causa è la conversione degli ambienti: gli animali selvatici si ritrovano a vivere in promiscuità con piccoli gruppi di esseri umani e il loro bestiame, spesso in cattive condizioni sanitarie. “Tali situazioni moltiplicano i rischi di ricombinazione o di evoluzione dei virus e quindi il rischio di superare le barriere delle specie”, sottolinea lo specialista. Ad esempio, H1N1 è una ricombinazione dei virus dell’influenza umana e aviaria, mentre la prima SARS proviene da virus di pipistrelli e animali carnivori. Per quanto riguarda il Covid-19, l’ipotesi attuale è che SARS-Cov-2 sia il risultato di una ricombinazione genetica tra i virus di pipistrelli e pangolini.

Quali soluzioni possono essere adottate per ridurre tali rischi? La deforestazione aumenta le interconnessioni tra gli ambienti forestali danneggiati e le popolazioni e quindi aumenta il pericolo. “Promiscuità con animali selvatici, specie viventi portate al mercato, trasporti nelle grandi città… Tutti questi elementi possono facilmente portare all’emergere di una pandemia. Questo rischio deve essere ridotto”, raccomanda Philippe Grandcolas. Ma vuole anche sottolineare che l’Asia non è l’unica area che ha urgente bisogno di cambiare le sue pratiche. Questo tipo di comportamento si verifica in tutti i continenti, compresa l’Europa. “In Francia, ad esempio, centinaia di migliaia di volpi vengono sterminate ogni anno. In realtà, questo non ha mai risolto il problema della rabbia, che è stato risolto con una politica di esche vaccinali. Al contrario, lascia più libertà ai roditori, che sono un terreno fertile per la malattia di Lyme. “

Al di là di queste misure, la crisi dell’ecosistema può essere contrastata solo con una forte cooperazione tra i principali attori. Il multilateralismo può effettivamente passare attraverso un periodo di tensione, ma i governi e il settore privato hanno tutto l’interesse a sviluppare approcci multisettoriali, come l’iniziativa ‘One Health’. Questa associazione sostenuta dall’OMS promuove un approccio integrato, sistemico e unificato per la salute pubblica, animale e ambientale a livello locale, nazionale e globale. In tutto il pianeta, molti interlocutori stanno anche chiedendo un cambiamento completo del paradigma. Françoise Gaill sottolinea che “la crescita economica è sistematicamente intesa come “sempre di più”. Ma se si guarda al modo in cui ogni ecosistema funziona, è più a forma di S. Dopo una fase di crescita effettiva segue poi una crescita minima, quando si tratta di ecosistemi duraturi. Dobbiamo quindi pensare non tanto in termini di crescita, ma in termini di riorganizzazione, per fare meglio. È la qualità che conta. Credo che ogni investimento debba essere immerso in un’economia circolare, ma anche in un’economia geostrategica (locale, statale o interstatale).”