L'impatto medico ed economico dell'obesità
L'obesità e i nuovi trattamenti contro questa condizione sono stati fra i temi più discussi nel 2023, innescando importanti movimenti di mercato. In questo primo articolo, esaminiamo le tendenze relative all'obesità e le loro conseguenze economiche e mediche.
Pubblicato il 15 novembre 2023
Bastien Drut
Head of Strategy and Economic research di CPRAM
Che cos'è l'obesità?
Le persone sono generalmente definite obese quando il loro indice di massa corporea (definito come peso in kg diviso per l'altezza in metri al quadrato) supera 30 e in sovrappeso quando supera 25.
Qual è la tendenza dell'obesità?
Secondo l'OMS, tra il 1975 e il 2016, il tasso di obesità mondiale è triplicato: nel 2016, il 39% degli adulti era in sovrappeso e il 13% era obeso. Il fenomeno interessa tutti i Paesi del mondo e le nazioni a basso reddito sono quelle in cui i tassi di obesità sono aumentati maggiormente negli ultimi anni. L'aumento dell'obesità riguarda sia le donne che gli uomini e si è registrato anche un aumento significativo dell'obesità tra i bambini e gli adolescenti.
L'OMS spiega questa tendenza con l'aumento del consumo di prodotti alimentari ricchi di zuccheri e grassi e con la diminuzione dell'attività fisica (lavoro sempre più sedentario, cambiamento delle modalità di trasporto, crescente urbanizzazione). Il periodo del Covid-19, caratterizzato da limitazioni negli spostamenti, sembra aver aumentato l'obesità e il sovrappeso, almeno temporaneamente.
Negli Stati Uniti, negli ultimi decenni, l’obesità ha acquistato crescente importanza. Secondo i dati dell'OMS, il tasso di obesità nel Paese è passato dall'11,7% del 1975 al 37,3% del 2016 (26,1% nel 2000). Gli USA hanno uno dei tassi di obesità più alti al mondo (secondo solo alle isole del Pacifico), superando di molto tutti gli altri Paesi del G20.
L’obesità colpisce allo stesso modo ogni categoria della popolazione?
Studi recenti1 hanno evidenziato una correlazione inversa tra il livello di reddito e i tassi di obesità, anche se questa relazione non esisteva realmente fino agli anni '90. Merita di essere sottolineato come, a livello nazionale, il legame negativo tra obesità e reddito sia significativamente più forte per le donne che per gli uomini.
Il fatto che l'obesità colpisca in modo sproporzionato i poveri nei Paesi ricchi è stato talvolta definito “paradosso povertà/obesità” ed è probabilmente dovuto al maggior costo del cibo di qualità rispetto a quello scadente o alla scarsità di negozi che vendono cibi di qualità nelle aree abitate da popolazioni svantaggiate. È emerso inoltre che le aree svantaggiate sono in media associate a livelli più elevati di comportamento sedentario.
Qual è l’evoluzione tendenziale dell'obesità?
Il World Obesity Atlas prevede che il tasso di sovrappeso e obesità continuerà ad aumentare in tutto il mondo e che la metà della popolazione mondiale sarà in sovrappeso entro il 2035 (tasso di obesità del 24%). Secondo queste previsioni, l'obesità dovrebbe quindi continuare a guadagnare terreno.
Quali sono le conseguenze dell'obesità sulla salute?
L'obesità e il sovrappeso favoriscono il manifestarsi di molte patologie non trasmissibili, come le malattie cardiovascolari, l'ipertensione, gli ictus, alcuni tipi di cancro e di diabete, oltre a malattie polmonari. È stato stimato che oltre 5 milioni di morti all'anno siano causate da patologie non trasmissibili, attribuibili a sovrappeso e obesità2.
Quali sono le conseguenze economiche dell'obesità?
L'obesità e il sovrappeso hanno costi diretti e indiretti. I costi diretti comprendono le spese mediche (interventi chirurgici, esami medici e farmaci) e i costi non medici, come le spese di trasporto per l’accesso alle terapie. I costi indiretti comprendono la mortalità prematura, l'assenteismo dal lavoro per problemi di salute e la riduzione della produttività.
Uno studio3 pubblicato sulla rivista scientifica BMJ Global Health nel 2022 ha concluso che l'impatto economico globale dell'obesità e del sovrappeso ammonta al 2,2% del PIL mondiale e che tale valore aumenterà se l'obesità continuerà a seguire la tendenza attuale. I costi pubblici e privati dell'obesità e del sovrappeso sono quindi enormi.
1. Bentley A., Ormerod P. et D. Ruck, 2018, ” Recent origin and evolution of obesity-income correlation across the United States”, Nature
2. Murray C., Aravkin A., Zheng P., et al., 2020, “Global burden of 87 risk factors in 204 countries and territories, 1990–2019: a systematic analysis for the
global burden of disease study 2019”, The Lancet.
3. Okunogbe A., Nugent R., Spencer G. et al., 2022, “Economic impacts of overweight and obesity: current and future estimates for 161 countries”, BMJ
Global Health.